「まだ伸びしろある」　ローンボウルズ　最年長77歳の山外さん

　アジアパラゲームの日本選手団最年長選手の山外芳敬（やまそと・よしのり）さん（77）は９日、ローンボウルズの男子シングルスで今大会初勝利を挙げ、「まだまだ伸びしろはある。いつかは金メダルを取れるようなすごい選手になれれば」と笑顔で語った。
　山外さんは４年前、骨や軟骨、靭帯が神経を圧迫する「頸椎症性脊髄症」を患い、手術の影響で胸から下を自由に動かせなくなった。リハビリを重ね、松葉づえを使って歩くことはできるが、「おなかに氷を当てられても気がつかない」状態だという。
　ローンボウルズは重心の偏った約１・６キロの玉を交互に投げ、どちらが約30メートル先の目標の近くに置けるかを競う競技。カーリングのように相手の球をどかす戦略性もある。
　山外さんは13年前からこの競技を始め、国際大会にも出場する腕前だった。障害を持ってからは競技用のつえを自ら制作。腰の自由が効かなくなった分、上半身全体を前に押し出す投げ方に変えた。
　９日は午後３時15分から約２時間、中央ジャカルタブンカルノ競技場内の会場で、34度の気温のなか香港選手と投げ合い、21―15で下した。山外選手は「崩れると一気に負けていく競技。メンタルをしっかり維持できた」と勝因を語った。
　ローンボウルズは２年後の東京パラリンピックでは正式競技に採用されておらず、日本での認知度は低い。山外さんは「年寄りは『体が痛い』って家にこもりがち。障害者でも、年寄りでもできるスポーツがあるんだから、やりましょうやーっと広めていきたい」と元気に語った。（大野航太郎、写真も）