躍進中の日本勢に注目　国内ベテラン引退試合も　イ・マスターズ開幕

　バドミントンの国際大会「ダイハツ・インドネシア・マスターズ２０１９（賞金総額35万ドル）」が22日、中央ジャカルタ区スナヤンの室内競技場イストラ・スナヤンで開幕した。20カ国・地域からトップレベルの選手が参戦する中、昨年、格が高い国際大会での優勝、世界ランキング１位入りなど飛躍した日本勢の活躍が期待される。また、今大会での引退を表明したベテラン混合ダブルスのリリヤナ・ナトシル選手の試合にも注目が集まりそうだ。

　トップレベルの選手にとって今大会は、20日まで開催されていたマレーシア・マスターズに続く２０１９年シーズン初めの国際大会。18年に活躍した日本勢が参戦する。
　18年には、混合ダブルスの渡辺勇大、東野有紗組（日本ユニシス）が３月に開かれた全英オープンで、日本勢初となる優勝を遂げた。
　続く５月の団体世界一を決める国・地域別対抗戦の女子ユーバー杯では、日本女子が37年ぶりに優勝。８月には、インドネシアで開催されたアジア大会で大会５連覇中だった中国を破り、女子団体戦で48年ぶりの優勝も果たした。
　男子シングルスでは、桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が世界選手権で、日本男子初となる金メダル、世界ランキング１位と快挙を続けた。
　特に女子ダブルスは、現在世界ランキング10位の中に日本人ペアが５組入っている。
　世界ランク１位の福島由紀選手（岐阜トリッキーパンダース）は21日の会見で「トップ10に多く日本人選手が入っているが、その中でもレベルの差があまりない。（自分たちが）１位ではあるが、１位という感覚はない」とそのレベルの高さを示した。
　女子シングルスでは今大会、前回大会優勝で世界ランク１位のタイ・ツーインが不参加のため、世界ランク２位の奥原希望（太陽ホールディングス）や山口茜（再春館製薬所）などにも大きく優勝のチャンスがある。
　バドミントン人気が高いインドネシアでは、熱狂的な声援もあり国内選手は勢いを増す。前回大会優勝の男子シングルスの国内エース、アンソニー・シニスカ・ギンティン、圧倒的な強さで世界ランク１位を維持している男子ダブルス前回大会優勝のケフィン・サンジャヤ・スカムルジョ、マルクス・フェルナルディ・ギデオン組、昨年アジア大会優勝の男子シングルス、ジョナタン・クリスティなどの試合にも注目が集まる。（上村夏美、写真も、８面に関連）