竹製自転車の販売で　東バリ貧困撲滅　プロジェクト　雇用を創出

　中央ジャカルタの国際展示場（ＪＩエキスポ）で開催中の自動車や鉄道関連の展示会「ＩＮＡＰＡ」で２２日、バリ島東部でコミュニティー支援を行う非営利団体（ＮＰＯ）東バリ貧困撲滅プロジェクト（ＥＢＰＰ）のブースに人だかりができていた。並んでいるのは竹製フレームを使った自転車。ＥＢＰＰ代表のデビッド・ブースさん（６９）が「美しいでしょう？」と話しかけてきた。
　ぬくもりが感じられる竹製フレームは光沢があり、高級感もある。加工や組み立てなど、一部の部品以外は全てハンドメード。
　地元で採れ、成長が早く丈夫な竹を活用して雇用を生み出そうと、ＥＢＰＰは２０１６年から製造を始めた。現在９人いるという職人は皆、アグン山北西に位置する麓の村々の出身だ。
　シティーバイク（約１１００万ルピア）とマウンテンバイク（約１千万ルピア）の２種類を販売する。ブースさんによると、購入するのは「自転車愛好家かお金持ち、もしくは環境保護に熱心な人」という。
　１７年から代理店などでの販売を本格化させた。展示会出展は初めてで、「もっと人に知ってもらわなければと急きょ出展を決めた。ディスプレーを制作したり、飛行機で自転車３台を運び大変だった」と話す。
　３００枚用意したパンフレットは初日の２２日に大半がはけ、翌２３日にはマウンテンバイク１台の注文が入った。反響の良さに「スタッフはみんな驚いている」とブースさんは話す。
　英国出身のブースさんは、大学卒業後エンジニアとして働いた後、１９８９年にジャカルタ特別州に移住。９３年に拠点をバリ東部に移し、９８年、ＥＢＰＰの前身となる団体を立ち上げた。移住について「私自身イングランドの貧しい家の出身。自分が好きだと思う人々のいる国を見つけ、そこで貧しい人を助けることに人生をささげようと決めた」と話す。
　「（観光資源となる）美しい棚田も川もないこの地は経済発展から取り残されていた。教育も水も栄養もなく、貧困がはびこっていた」と振り返る。地域に点在する１９の村をつなぐ道路を整備し、その後水の供給などを進めた。こうした活動が評価され、２００４年には大英帝国勲章（ＭＢＥ）が授与された。
　竹製自転車について、「インフラや教育状況が改善した今、若者にはビジネスが必要だ。地元の竹を使った環境に優しい自転車の製造販売で、貧困改善につなげたい」と話した。（坂田優菜、写真も）